En 1770, alors que le jeune roi du Danemark, Christian VII, est atteint de folie, quelques nobles mènent à eux seuls les affaires du royaume. Contraint d’épouser l’héritière de la famille royale anglaise, le roi lui préfère une prostituée, aussitôt écartée par la Cour. Christian VII part alors à travers l’Europe pour retrouver sa chère disparue. Dans ce climat de confusion, les conseillers commettent l’erreur de convoquer au palais le docteur Struensee : instruit et progressiste, ce dernier obtient les faveurs de son roi, se rapproche de la reine délaissée et occupe une place que beaucoup lui disputent. En butte aux complots de toute sorte, le médecin signe de fait son arrêt de mort. Sous couvert d’un sujet historique, Per Olov Enquist met en scène les grands conflits d’idées du Siècle des lumières à travers des personnages emblématiques et intemporels.