Las sombras de Darwin, Schopenhauer y Nietzsche confluyen en este libro. Cuando August Strindberg publicó A orillas del mar libre, en 1890, el primero de sus tres matrimonios zozobraba debido a las sospechas de que sus hijos eran ilegítimos. En la violenta relación que establecen el inspector Borg y María, protagonistas centrales de esta novela que tiene por escenario los pintorescos rincones del archipélago de Estocolmo, puede notarse la reminiscencia de aquellas vicisitudes personales. El odio y el resentimiento extremo que experimenta su alter ego hacia las mujeres, hacia los hombres, hacia la religión, reflejan literariamente las profundas crisis de su autor, que merecieron un célebre estudio del psiquiatra Karl Jaspers. La intensidad de la historia, marcada por un feroz naturalismo, aumenta a la par que las facultades de Boro se deterioran. La narración, sin embargo, transcurre siempre de manera clara y minuciosa. Hacia 1888, Strindberg escribió su deseo para el futuro: Llegará un tiempo en que seremos tan evolucionados y superiores que podremos contemplar con indiferencia este espectáculo salvaje, cruel y cínico que es la vida.