Scritto nei drammatici anni della seconda guerra mondiale, Il nano, benché ambientato in una corte rinascimentale italiana, è forse l'opera in cui più esplicitamente Lagerkvist si nterroga sul presente: la guerra, la peste, la carestia, gli avvelenamenti e i tradimenti che sconvolgono il suo micrrocosmo romanzesco, sono evidenti proiezioni delle tragedie di cui è testimone.