Dewi et Eka sont de vraies jumelles nées dans la province sud du Kalimantan, à Bornéo. La première est sauvée d'un effroyable incendie. La seconde, que tout le monde pense morte dans l’accident, est récupérée par une femelle orang-outan qui va l'élever. Dewi sera l'une des femmes les plus brillantes de sa génération, et recevra le prix Nobel de physiologie et médecine. Eka, bien que recueillie dans une société humaine à dix ans, restera une enfant sauvage souffrant d'un grave retard mental. Elle mourra misérablement. Les deux sœurs ont pourtant les mêmes gênes. Comment Dewi a-t-elle pu développer les outils d'un épanouissement pleinement humain ? Quelles en furent les étapes et les conditions ? Pourquoi cela n'a-t-il pu s'enclencher chez Eka ?