L'approche narratologique présente deux caractéristiques : elle permet l'analyse des différents types de récite en tant qu'objets linguistiques, indépendamment de leur production et de leur réception ; mais elle met aussi en lumière les formes et les principes de composition communs.
Cet ouvrage décrit les concepts de base et les outils d'analyse permettant l'étude des grande niveaux d'organisation du récit : la fiction, la narration et la mise en texte.
Afin d'éclairer leur champ d'application, les notions sont illustrées de nombreux exemples extraits d'œuvres littéraires variées.